Un million de pauvres de plus en dix ans

La France compte entre 5 et 8,8 millions de pauvres selon la définition adoptée. Entre 2004 et 2014, le nombre de personnes concernées a augmenté d’un million, principalement sous l’effet de la progression du chômage. Un changement majeur dans notre histoire sociale.

La France compte 5 millions de pauvres au seuil à 50 % du revenu médian [1] et 8,8 millions à celui de 60 %, selon les données 2014 de l’Insee (dernière année disponible). Dans le premier cas, le taux de pauvreté est de 8,1 %, dans le second de 14,1 %. Au cours des dix dernières années (2004-2014), le nombre de pauvres a augmenté [2] de 950 000 au seuil à 50 % et de 1,2 million au seuil à 60 %. Quel que soit le seuil retenu, le taux de pauvreté s’est élevé de 1,2 point.

La pauvreté a fortement progressé à partir de 2008, avec l’accentuation des difficultés économiques liées à la crise financière. Entre 2008 et 2012, le nombre de pauvres, au seuil à 50 % comme à 60 %, a augmenté de 800 000. Le taux de pauvreté à 50 % s’est élevé de 7 à 8 %, celui à 60 % de 13 à 14 %. Depuis 2012, le taux et le nombre de pauvres stagnent, selon l’Insee. Cette stagnation résulte principalement de l’extension de la crise aux couches moyennes. Le seuil de pauvreté, calculé en fonction du niveau de vie médian a même diminué en 2012 : des personnes pauvres en 2011 ne l’étaient plus en 2012 avec le même revenu [3]

La reprise de l’activité économique est tout juste perceptible depuis la fin 2015, mais la situation des catégories les moins favorisées est très loin de changer. Entre 2012 et 2014, le nombre d’allocataires du RSA avait augmenté de 200 000, soit +12,9 %. Entre juin 2015 et juin 2016, le nombre d’allocataires du RSA a diminué de 1,2 % (- 24 000 personnes). Il est beaucoup trop tôt pour savoir si cette tendance est durable et comment elle pourrait se répercuter globalement sur le nombre de pauvres.

Un tournant de notre histoire sociale

Les années 2000 et 2010 constituent un tournant de notre histoire sociale. La pauvreté a fortement baissé des années 1970 au milieu des années 1990. Depuis, on n’assiste pas à une explosion de la pauvreté, mais à l’inversion d’une tendance historique. Plus que la croissance du nombre de pauvres - même si elle est loin d’être négligeable - c’est ce changement d’orientation qui est marquant. Encore une fois, la pauvreté est mesurée de façon relative au niveau de vie médian : l’écart se creuse entre les plus pauvres et les couches moyennes si l’on raisonne à moyenne terme. Il ne reste plus qu’à espérer que le modeste retournement auquel on assiste depuis la fin 2015 s’amplifie. Il faudrait plusieurs années de baisse du chômage pour retrouver le niveau de pauvreté du début des années 2000.
Attention aux changements de méthode de l’Insee
L’Insee a changé deux fois de méthode pour évaluer les revenus, en 2010 et en 2012. Il est impossible de mesurer l’évolution de la pauvreté de façon précise au cours des années 2010 du fait des ruptures de série. Nous avons recalculé les données pour qu’elles soient compatibles avec les années antérieures. Seul ce calcul